Filmul este bazat pe primul roman din seria cunoscută de cărţi despre Harry Potter scrise de J.K. Rowling, roman apărut şi în România, la Editura Egmont Romania.

În pragul împlinirii vârstei de 11 ani, Harry Potter anticipează puţin felul distracţiei şi cadourile pe care i le va face familia Dursley, rudele sale antipatice care l-au luat în custodie după moartea părinţilor săi şi l-au obligat să doarmă în debaraua de sub scări.

Însă în acest an, aniversarea zilei de naştere a lui Harry va fi diferită. O scrisoare misterioasă, scrisă cu o cerneală verde neobişnuită, adresată lui Harry, soseşte pe neaşteptate însoţită de o bufniţă. Harry este surprins şi încântat de mesajul curios, însă unchiul său Vernon, îngrozit, distruge scrisoarea înainte ca Harry să o poată citi.

A doua zi, o altă scrisoare şi bufniţă sosesc, numai pentru a fi aruncate de familia Dursley. Zi de zi, scrisori şi bufniţe continuă să sosească la uşa lui Harry până când familia Dursley, de teamă că nu vor mai putea tăinui conţinutul corespondenţei neobişnuite, ei se mută cu Harry într-o cabană îndepărtată unde au certitudinea că nu mai pot fi găsiţi.